Deep river blues H. T Burleigh

Harry Burleigh (New York, 2 december 1866 – aldaar, 12 september 1949) was een Amerikaans componist, arrangeur en zanger. Burleigh was de eerste zwarte componist die een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van typisch Amerikaanse muziek en maakte zwarte muziek beschikbaar voor klassiek geschooldetisten zowel door hen kennis te laten maken met spirituals als door spirituals in een meer klassieke vorm te rangschikken. ^[3] Burleigh liet Antonín Dvořák ook kennismaken met zwarte Amerikaanse muziek, wat enkele van Dvořáks beroemdste composities beïnvloedde en hem ertoe bracht te zeggen dat zwarte muziek de basis zou zijn van Amerikaanse klassieke muziek.

Arrangementen en composities

In de late jaren 1890 begon Burleigh ook zijn eigen arrangementen van kunstliederen te publiceren. Rond 1898 begon hij zijn eigen liederen te componeren ^[3] en tegen het einde van de jaren 1910 was Burleigh een van Amerika’s bekendste componisten van kunstliederen. Vanaf ongeveer 1910 werkte Burleigh ook aan het redigeren van muziek voor G. Ricordi, een Italiaanse muziekuitgever met kantoren in New York.

Burleigh publiceerde in 1916 en 1917 verschillende versies van de negerspirituele “Deep River” en werd al snel bekend om zijn arrangementen van spirituals voor zang en piano. 🙂Dat lied gaan wij zingen.

Deep river, my home is over Jordan
Deep river, Lord, I want to cross over into camp ground
Oh, don’t you want to go to that gospel feast?
That promised land, where all is peace?

Vroeg en gezinsleven

Henry Thacker Burleigh werd in 1866 geboren in Erie, Pennsylvania, als zoon van Elizabeth Burleigh en Henry Thacker. Zijn grootvader, Hamilton Waters, werd vrijgelaten uit de slavernij in Somerset County, Maryland, nadat hij in 1832 $ 55 ($ 50 voor hem en $ 5 voor zijn moeder) had betaald en in 1835 een certificaat van vrijheid had ontvangen. Ze reisden naar Ithaca, New York, waar twee van Waters’ halfbroers woonden. Na de dood van zijn moeder trouwde Waters met Lucinda Duncanson. Hun eerste kind, Elizabeth Lovey Waters (die de moeder van Burleigh zou worden) werd in 1838 geboren in Lansing, New York. Later dat jaar verhuisde het gezin naar Erie, Pennsylvania, waar ze tot de jaren 1920 woonden. Elizabeth, die in 1855 afstudeerde aan het Avery College in Pittsburgh, werd een baan als lerares op de Erie Public Schools geweigerd, maar gaf jarenlang les aan de Colored School.

Burleigh’s vader, Henry Thacker Burleigh Sr., een marineveteraan in de burgeroorlog, was in 1871 het eerste zwarte jurylid in Erie County. Na de dood van zijn vader in 1873 hertrouwde zijn moeder in 1875. Haar tweede echtgenoot, John Elmendorf, was ook een veteraan van de Union Navy.

Burleigh’s grootvader, die bekend stond om zijn “uitzonderlijk melodieuze stem”, leerde de jonge Burleigh en zijn broer Reginald traditionele spirituals en slavenliederen.

Burleigh hielp zijn gezin te onderhouden door verschillende klusjes: het aansteken van straatlantaarns op gas, het verkopen van kranten en werken als drukkersduivel, als koetsier en als rentmeester op stoomboten van Lake Erie. Hij studeerde ook voor accountant aan het Clark’s Business College terwijl hij op de middelbare school zat. Zijn moeder werkte af en toe als dienstmeisje voor de dochter van de werkgever van Burleigh Sr. wanneer ze musicales (muzikale bijeenkomsten) in haar huis hield. Burleigh diende als portier toen verschillende beroemde muzikanten op die musicales optraden, waaronder de Venezolaanse pianiste Teresa Carreño en de Italiaanse tenor Italo Campanini.

Hij studeerde zang bij George F. Brierly. Tijdens en na zijn middelbare schooltijd werd Burleigh bekend als een van Erie’s meest talentvolle klassieke zangers. Verschillende Erie-kerken en de Joodse synagoge huurden hem in als solist, en hij zong ook als solist op vele gemeenschaps- en maatschappelijke evenementen. ^[4]

Studies aan het Nationaal Conservatoriu

Burleigh werd op 26-jarige leeftijd met een beurs toegelaten tot het prestigieuze National Conservatory of Music in New York. Hij verkreeg de beurs met de hulp van Frances MacDowell^{, de} moeder van componist Edward MacDowell, en hij zou uiteindelijk contrabas spelen in het orkest van het conservatorium. Hoewel het conservatorium Burleigh aanvankelijk de studiebeurs ontzegde die hij nodig had om te kunnen bijwonen, daarbij verwijzend naar het feit dat hij net onder hun auditienormen viel, drong mevrouw MacDowell (de griffier) erop aan dat hij zijn toelatingsexamen opnieuw mocht proberen. Dagen later ontving hij een beurs.

Relatie met Dvořák

[bewerken]

Om in zijn levensonderhoud te voorzien tijdens zijn studie, werkte Burleigh voor mevrouw MacDowell als klusjesman, schoonmaakte en werkte aan alles wat ze nodig had. Naar verluidt zong Burleigh, die later wereldwijd bekend werd om zijn uitstekende baritonstem, spirituals terwijl hij de zalen van het conservatorium schoonmaakte, wat de aandacht trok van de directeur van het conservatorium, de Tsjechische componist Antonín Dvořák, die Burleigh vroeg om voor hem te zingen. Burleigh zei: “Ik zong onze negerliederen heel vaak voor hem, en voordat hij zijn eigen thema’s schreef, vulde hij zich met de geest van de oude spirituals.” ^[5] Dvořák zei: “In de negermelodieën van Amerika ontdek ik alles wat nodig is voor een grote en nobele muziekschool.” ^[6]

Van wat hij “negermelodieën” en Indiaanse muziek noemde, nam Dvořák de pentatonische toonladder over, die op sommige plaatsen voorkomt in zijn symfonie “Uit de Nieuwe Wereld” en aan het begin van elk deel van het “Amerikaanse” strijkkwartet. In de symfonie lijkt een fluitthema op het spirituele “Swing Low, Sweet Chariot” dat misschien wel een van de thema’s is die Burleigh voor Dvořák zong.

In 1922 schreef een andere leerling van Dvořák, William Arms Fisher, het spiritueel aandoende lied “Goin’ Home”, gebaseerd op een Engelse hoornmelodie uit het tweede deel (Largo) van de symfonie. Er lijkt geen bewijs te zijn dat het lied vóór 1922 bestond, of de melodie vóór de Symfonie (1893), hoewel beide worden betwist. ^[7] In 1893 assisteerde Burleigh Dvořák bij het kopiëren van instrumentale partijen voor de symfonie.

Het jaar daarop zong Burleigh in Dvořák’s arrangement van de klassieker Old Folks at Home van Stephen C. Foster, geboren in Pennsylvania. Hij studeerde af in 1896 en diende later aan de faculteit van het conservatorium. ^[8]

Zangcarrière

[bewerken]

Burleigh begon zijn zangcarrière als bariton in het kwartet van zijn familie. Tegen de tijd dat Burleigh Erie in januari 1892 verliet, zong hij met de beste vocalisten van de stad op openbare evenementen en kerkbijeenkomsten. Aan het einde van de zomer van 1892 gaf Burleigh een optreden in de Adirondacks, in North Hudson, New York, als de solist in “de zomerschool voor christelijke arbeiders”. Negen maanden na aankomst in New York City verscheen Burleigh in twee Grand Encampment Concerts in de Metropolitan Church in Washington, D.C., als ‘de gevierde westerse bariton’. ^[9]

In 1894 werd hij solist in de St. George’s Episcopal Church in New York City. Sommige parochianen verzetten zich tegen het inhuren van Burleigh in de volledig blanke kerk, vanwege zijn ras,^[3] in een tijd dat andere blanke bisschoppelijke kerken in New York zwarte mensen verboden om te aanbidden. J.P. Morgan, een lid van St. George’s in die tijd, bracht de beslissende stem uit om Burleigh in dienst te nemen. ^[10] Ondanks de aanvankelijke problemen bij het verkrijgen van de benoeming, kreeg Burleigh een hechte band met veel leden tijdens zijn lange ambtstermijn als solist in de kerk. In 1946 ging hij na 52 jaar met pensioen. Hij speelde een belangrijke rol bij het starten van de traditie van een jaarlijkse spirituele dienst in mei (1924-55). Zijn zang “The Palms” van Jean-Baptiste Faure was 50 jaar lang een traditie op Palmzondag, en de burgemeester van New York, Fiorello La Guardia, regelde in 1944 een radio-uitzending vanuit zijn kantoor. ^[7] Aan het einde van de jaren 1890 verwierf Burleigh een reputatie als concertsolist, die kunstliederen en operaselecties zong, evenals Afro-Amerikaanse volksliederen. Hij zong voor koning Edward VII in Londen in 1908, naast andere prestigieuze Europese concerten. ^[7] Van 1900 tot 1925 was Burleigh ook lid van het synagogekoor van de Temple Emanu-El in New York, de enige Afro-Amerikaan die daar zong. ^[10] Hij werkte ook vaak samen met Walter F. Craig en zijn orkest. ^[11]

Burleigh minachtte het opnemen en er werd lang (ten onrechte) aangenomen dat er geen opname van zijn stem bestond. Hij nam een keer op in 1919, voor een klein label gerund door zijn vriend George Broome, en opnieuw in 1944 voor St. George’s Church. De opname uit 1919 bestaat, maar de laatste opnamen zijn nooit gevonden. ^[12]

Arrangementen en composities

[bewerken]

In de late jaren 1890 begon Burleigh ook zijn eigen arrangementen van kunstliederen te publiceren. Rond 1898 begon hij zijn eigen liederen te componeren ^[3] en tegen het einde van de jaren 1910 was Burleigh een van Amerika’s bekendste componisten van kunstliederen. Vanaf ongeveer 1910 werkte Burleigh ook aan het redigeren van muziek voor G. Ricordi, een Italiaanse muziekuitgever met kantoren in New York.

Burleigh publiceerde in 1916 en 1917 verschillende versies van de negerspirituele “Deep River” en werd al snel bekend om zijn arrangementen van spirituals voor zang en piano. Een van zijn arrangementen in Common Metre is de hymne “McKee”, gebruikt met John Oxenham’s hymne “In Christ There Is No East or West”. ^[13] Zijn arrangementen hielpen om spirituals tot een populair genre te maken voor concertzangers, en binnen een paar jaar voerden veel opmerkelijke zangers de arrangementen van Burleigh uit. ^[3]

Burleigh’s kunstliedarrangementen van spirituals en sentimentele liederen waren zo populair in de late jaren 1910 en 1920, dat bijna geen enkele vocale recitalist een concert gaf in een grote stad zonder ze af en toe te zingen. ^John McCormack zong verschillende liedjes van Burleigh tijdens concerten, waaronder “Little Mother of Mine” (1917), “Dear Old Pal of Mine” (1918), “Under a Blazing Star” (1918) en “In the Great Somewhere” (1919). ^[3] De populariteit van Burleigh’s instellingen droeg bij aan een explosie van populariteit voor het genre in de jaren 1920. Hij zette enkele gedichten van Walt Whitman op muziek en publiceerde ook muziek voor piano en viool.

Schattingen van Burleigh’s originele muzikale output variëren van 200 tot 300 nummers. In 1914 was hij een van de oprichters van de American Society of Composers, Authors, and Publishers (ASCAP) en in 1941 kreeg hij een zetel in de raad van bestuur.

Dood en nalatenschap

[bewerken]

In de jaren 1920 en 1930 bleef Burleigh vooral het spirituele promoten door middel van publicaties, lezingen en arrangementen. Zijn levenslange pleidooi voor het spirituele overschaduwde zijn zangcarrière, evenals zijn arrangementen van kunstliederen. Hij ging in 1946 met pensioen vanwege een slechte gezondheid en zijn zoon verhuisde hem van Long Island naar een bejaardentehuis in Stamford, Connecticut, waar hij op 82-jarige leeftijd stierf aan hartfalen op 12 september 1949. ^[14] Meer dan 2.000 mensen woonden zijn begrafenis bij in de St. George’s Church. Dragers waren onder meer Hall Johnson, Noble Sissle, Eubie Blake, William C. Handy en Cameron White. ^[15][16] Zijn stoffelijk overschot werd teruggestuurd voor begrafenis in Erie, Pennsylvania. ^[17]

Met het succes van onder andere Roland Hayes, Marian Anderson en Paul Robeson, van wie hij velen had gecoacht, leek Burleigh’s baanbrekende rol bij het vestigen van Afro-Amerikaanse solisten op de Amerikaanse recitalpodia overschaduwd. Zijn vele populaire kunstliederen uit het begin van de twintigste eeuw zijn sinds de dood van de componist vaak niet meer gedrukt. Toch blijft hij een van Amerika’s belangrijkste componisten uit het begin van de twintigste eeuw. ^[18]

In 1917 ontving Burleigh de Spingarn Medal, die de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) jaarlijks toekent voor uitstekende prestaties van een Afro-Amerikaan. Hij ontving ook eredoctoraten van Howard University en Atlanta University.

In 1928 bouwde de oudste HBCU in de VS, Cheyney State Teachers College (nu Cheyney University of Pennsylvania) een slaapzaal voor mannen, Harry T. Burleigh Hall. Het is gerenoveerd en bevat nu kantoren. ^[19]

Nobody Knows: Songs of Harry T. Burleigh, een album met zijn werken door Karen Parks (mede geproduceerd door Parks en Grammy-winnende producer David Macias), debuteerde op nummer 2 in Billboard’s Traditional Classical Album Chart bij de release in 2008.

Werken die hij redigeerde of transponeerde, worden voortgezet in het Hymnal of the Episcopal Church (Verenigde Staten) van 1982, waaronder nr. 529 (“In Christ is there no East or West”).

Andere arrangementen zijn opgenomen in de alternatieve gezangboeken, waaronder Lift Every Voice en Sing. ^[20]

In 2019 werd een commissie gevormd door Michelle Deal Winfield, State Committeewoman, 74th Assembly District om een verzoekschrift in te dienen bij Community Board Six Manhattan voor een straatnaamgeving: Harry T. Burleigh Place. Het NYC-raadslid Carlina Rivera diende de aanvraag in en deze werd goedgekeurd. De ceremonie vond plaats op de zuidoostelijke hoek van East Sixteenth Street en Third Avenue in Manhattan op 12 september 2021. In oktober 2021 nam de Amerikaanse vertegenwoordiger Carolyn B. Maloney deel aan de viering van Henry Thacker “Harry” Burleigh in de Congressional Record Extension Remarks: Volume 167, Number 179. ^{[citaat nodig]}

liederen van Burleigh

• “Just Awearyin’ voor jou”, w. Frank Lebby Stanton (1894) m. Burleigh, niet te verwarren met Carrie Jacobs-Bond’s meer populaire deuntje uit 1901 met dezelfde tekst ^[22]
• “Waiting” (gedicht van Martha Dickinson Bianchi, 1904⁾
• “I Love My Jean” (gedicht van Robert Burns, 1914)
• “Jean” (1914), met Frank Lebby Stanton en H. T. Burleigh^[24]
• “Saraceense liederen” (1914)
• “Het gebed” (1915)
• “The Young Warrior” (gedicht van James Weldon Johnson, 1916)
• “Ethiopië groet de kleuren” (gedicht van Walt Whitman, 1916)
• “Kleine moeder van mij” (1917)
• “De vrouw van de zeeman” (1917)^[25]
• “Beste oude vriend van mij” (1918)
• “Onder een brandende ster” (1918)
• “In de grote ergens” (1919)
• “Five Songs” (gedichten van Laurence Hope, 1919)
• “Lovely Dark and Lonely One” (gedicht van Langston Hughes, 1935)